美國長期的心理健康危機

(SeaPRwire) –   在1956年,我的叔叔約翰·甘迺迪,當時是美國參議員,寫了一本書,可能因為它偉大的標題而比內容更著名。它叫做《勇氣的形象》,書中記載了8位美國參議員對美國歷史做出的特別勇敢的貢獻。

這段時間以來,我一直在思考勇氣對我來說意味著什麼。在與我父親一起成長的時候,在參議院工作,然後自己在眾議院工作多年,我看到政治中有很多勇氣。但事實是,我認識的最勇敢的人,不是因為他們在公眾面前的行為而被評價,而是因為他們能夠忍受和超越在私人生活中的困難。對於那些每天都在掙扎著面對精神疾病,成癮或兩者兼有,或者幫助患有精神疾病或成癮的親人的人來說,這一點尤其重要。

這些掙扎的細節和日常戲劇通常保持私密狀態,隱藏起來。即使人們公開討論它們,也通常只是為了支持倡導工作而稍微提到有診斷或問題,或者「問題」,以便讓公眾理解每天生活在這些疾病中的感覺。當年輕時,第一次因為成癮治療而被小報曝光時,我曾經以為這對公眾人物來說更困難。但我後來了解到,我們所有人都面臨著同樣的污名,為保持沉默而付出同樣的代價。

我們常常引用這個統計數據:在任何時候,至少有四分之一的美國人都在掙扎精神疾病、成癮或兩者兼有。儘管這兩種疾病有時被視為兩種不同的疾病——因為分別發展出兩個不同的世界來處理它們——但作為同時患有這兩種疾病的人,我可以告訴你,它們最好被理解和治療為一個腦部和心理疾病的複雜連續體。

不幸的是,受影響人口的百分比很可能高於25%。那些不感到舒適和支持足以公開談論自己經歷的人的百分比,以及那些無法獲得或負擔得起基於證據的護理和支持的人的百分比,都要高得多。

這是一個悠久的問題。只要看看甘迺迪在《勇氣的形象》中寫到的歷史人物,就可以看出來。至少其中一半,追溯到美國革命後最早的時期,都知道曾經面臨精神疾病或成癮問題,或者精神健康問題嚴重影響他們的家人。

約翰·昆西·亞當斯——他的故事最初啟發了甘迺迪和他的共同作者泰德·索倫森寫《勇氣的形象》——當他父親在1776年簽署《獨立宣言》時,他9歲;當他父親成為總統時,他29歲;他自己成為美國參議員時,35歲。約翰·昆西失去了兩個年輕的兄弟,第一個是查爾斯,他30歲時死於酗酒。他的父親也經常患抑鬱症,尤其是在1800年失去查爾斯和輸掉總統大選給他的朋友托馬斯·傑斐遜的創傷後。約翰·昆西的長子喬治·華盛頓·亞當斯患有抑鬱症,在1829年他父親任期結束後兩個月,以28歲的年齡自殺。不久後,約翰·昆西宣誓利用自己「餘下的日子」為「他人福祉」做貢獻,很快成為第一位重返政府的前總統,擔任國會議員。但他繼續面臨來自精神疾病的悲劇。1832年,他剩下的兄弟托馬斯死於酗酒併發症,59歲。兩年後,他的兒子約翰也因同樣的原因死亡,31歲。

甘迺迪在書中描繪的其他七位人物中,麻薩諸塞州律師和政治家丹尼爾·韋伯斯特患有酗酒症並死於肝硬化,1852年。

德克薩斯獨立的關鍵人物山姆·休斯頓——德克薩斯第一任總統,後來成為參議員——有著眾所周知的酗酒問題,以及抑鬱症或躁鬱症。他可能是美國第一起政治精神健康污名事件的當事人。他在與他自兒時就親近的切羅基人之間的綽號是Oo-tse-tee Ar-dee-tah-skee,意思是「大醉漢」,他的酗酒問題在他的公眾生涯中是一個公開且惡意的問題。他的第三任妻子——當時21歲,他47歲時娶的——把幫助他保持清醒作為她的任務,但他的政敵繼續公開羞辱他。

密西西比州參議員盧修斯·拉馬只有9歲時,他以盧修斯命名的著名喬治亞州法官父親以自殺的方式結束生命,1834年他37歲生日前幾天。據報導,「他進入房子,給家人留下了一封短信,然後走進花園用手槍在頭上開槍自殺。」

這些只是我們知道的和可以開始記錄的人。

每當發布有關精神疾病診斷、成癮、過量、自殺企圖和完成自殺的新統計數據時,都會隨之呼籲「新的認識」這些疾病,「模式轉變」。但我們需要轉變的模式之一,是這些問題不是新的觀念。如果它們真的有什麼新鮮之處,那就是因為我們作為社會沒有做足夠多的事情來應對它們,也沒有確保那些已經證明可以挽救生命的治療——雖然不完美但仍然可以挽救生命——能夠提供給需要它們的大多數人。這些治療——它們都有效,但結合使用效果最好——包括醫療治療、語言治療和癒合關係(從康復和支持小組到宗教團體的一切)。即使正在接受某種治療的人,也可能無法獲得最基於證據的或完整的治療,法律上「批准」或「合法」的治療與理想治療之間往往存在很大差異。

這一切都不應該令人感到意外。但 somehow 它仍然令人感到驚訝。我們的國家可能正經歷歷史上最明顯的精神疾病和成癮疾病危機;COVID-19大流行第一年後,全球抑鬱和焦慮率又增長了25%。然而,我們中太多人仍然不了解生活在這些疾病中的日常感覺。

如果您或您認識的某人可能正經歷精神健康危機或考慮自殺,請撥打或發短信給988。在緊急情況下,請撥911或尋求當地醫院或心理健康專業人員的幫助。

摘自派屈克·J·甘迺迪即將於2024年4月30日由Dutton出版社出版的《勇氣的形象》,Dutton是企鵝出版集團旗下的一個 imprint,企鵝出版集團是企鵝隨機房出版集團的一個分部。版權所有(c) 2024 派屈克·J·甘迺迪。