互聯網讓健康焦慮比以往更嚴重

(SeaPRwire) –   「不要在網上搜尋你的癌症,」在我首次接受化療前,我當時17歲,正在抽血的腫瘤科護士對我說。那是2006年,當時我對她強調這個建議感到很困惑。不過,我還是帶著她給我的「安全」網址列印回家,貼在廚房的告示板上,但它一直被忽略,因為我慢慢地完成了六個月的癌症治療過程。

當時我感到困惑,是因為我研究最近被診斷出的霍奇金淋巴瘤(一種血癌)的機會實際上很少。我當時不擁有智慧型手機或筆記本電腦,我使用網際網路的唯一途徑是在公共場所:在學校或通過家裡共用的電腦連接撥號上網。我當時根本沒想到可以利用這些公共設施來探索如此私人的癌症問題。

一年後,當我了解治療無效,癌症又回來了,或者一開始就沒有消失,很難說清楚時,一切都改變了。站在學院宿舍房間發抖,我自己找到了脖子上的腫塊,快速掃描和測試證實了它的惡性性質。醫生告訴我這種情況發生的機率不到5%。我「不幸」地中了獎。

現在,我不再是受到定期監督的學生,我擁有自己的電腦。我可以隨意查看症狀和副作用以及死亡率。醫生們盡最大努力處理我的個案,但自然無法給我絕對的保證對未來會發生什麼。渴望一些有關未來的具體信息,我不斷地搜索,搜索,直到我真的被嚇壞了。我必須關閉筆記本電腦躺下,等這種網路引起的噁心感過去,疲倦不堪地完成住院治療和學業課程的繁重時間表。

回首往事,我現在可以認識到這是我20多歲時健康焦慮症狀的早期跡象。公眾對健康焦慮或醫學術語中常用的健康焦慮的看法,是它根源於無知。無法了解這個懷疑腫塊或那種疼痛的完整科學故事,要麼是因為缺乏醫療保健知識,要麼是害怕醫生會說什麼,焦慮的大腦就會編造一個故事來解釋它 – 通常涉及最壞的情況和終末疾病。

這種認為健康焦慮可以通過知識來治癒的想法,已有很長歷史。當人們擔心自己是玻璃做的,或黑膽汁過多使自己變得憂鬱時,現在他們擔心自己有腦瘤或長期新冠病毒。在醫學進步的每個階段,健康焦慮都與我們同在。

研究顯示,隨著接觸醫學知識的增加,醫療診所就診者中的健康焦慮發生率也在增加 – 這表明更多的接觸醫學知識並沒有消除我們的恐懼,反而使我們感到更糟。部分原因歸因於「網路健康焦慮」的興起,即通過網上獲取的信息加劇了焦慮。「網路健康焦慮」一詞最早在2000年代初使用,描述了我在癌症被宣布治癒後,每次微小的症狀和咳嗽聲都似乎是腫瘤復發的跡象,從而陷入過度網路搜索的模式。

我理解這種行為,我認為許多已有疾病的人都會這樣,那就是對自己的健康負責任或小心謹慎。既然以前已經找到一次腫瘤,而當時疾病被認為已治癒,我對再次發生非常警覺。搜索每個症狀和無限下探研究論文、網絡論壇和健康播客,只是我作為一個好患者應該做的事情。

這並不過分,因為我有著如此複雜的醫學史。醫生告訴我要「留意」可能的症狀,這就是我一直在做的事情。需要很多治療和自我反思,我才意識到所有額外信息並沒有真正帶來積極影響:相反,它只會讓我感覺更糟。

即使了解到這一點,也難以擺脫網路健康焦慮的控制。有時,整個網際網路似乎都被設計來放大我的恐懼。在Google上輸入「頭痛是否意味著…」,除其他外,還會出現「流產」、「腦震盪」和「腦瘤」等建議,這些都比更常見和可能的原因如「脫水」、「工作壓力大」和「缺少新鮮空氣」更嚴重。

專家識別出的「升級」機制也運作在這個領域。在搜尋引擎上輸入看似平凡的健康詢問,可能是一段導致錯誤信息、自我診斷和嚴重焦慮的旅程的第一步。更糟的是,研究顯示所謂的「擔憂型」群體在健康焦慮和網路健康焦慮方面,心臟問題發生的機率高達70%。所有的擔憂似乎真的可以使最壞的事情發生。

現在,我深深了解2006年那位腫瘤科護士當時的先見之明。她當時就說不要在網上搜尋癌症,她是對的,即使當時網路健康焦慮由於我們不斷上線的生活方式尚未被激發出真正的威力。她當時給我的可靠資源清單只包括我的醫療保健提供者網站、癌症慈善團體出版的患者指南、幾本在線醫學詞典和一些學術出版商。今天,即使有時手指癢癢地想更廣泛地搜索,我也只限於這些資源。我可以點擊,點擊,點擊,直到永遠生病。