(SeaPRwire) – 在2023年,Scott Chang-Fleeman—一位和我一樣年輕的農民—放下了他的鏟子。他在Instagram上的一篇文章寫道:「Shao Shan Farm在目前的形式下將無限期暫停營運。」從外表看,這個蓬勃發展的農場似乎有能力長期經營。但實際上,他作為農場主人的經歷充滿了挑戰。
這位20多歲的農民於2019年開始經營Shao Shan Farm,目的是重新聯繫自己的根源,為舊金山地區提供傳統亞洲蔬菜。他很快就建立起客戶群和粉絲團——開始一個農場的兩大難題,成為舊金山高端亞洲餐廳的首選供應商。
但在四年中,他不斷面臨意外困難的創意調整,包括財務壓力、嚴重乾旱和全球疫情,最終他做出了許多年輕農民都在考慮的選擇:放棄農業。他為什麼離開,以及什麼可能使他留在土地上,這些都是我們必須解決的重要問題,以確保我們的食物供應系統的可持續性和安全性。
報告顯示,2017年,美國340萬農業生產者中,近四分之一都是新進農民。許多新農民正做著美國農業似乎需要的事情:開始小規模農場。根據最新數據,年銷售額少於10萬美元的農場佔所有美國農場約85%。雖然不是所有這些小規模農場一定都是有機的,但小規模農場更可能種植多種作物類型,使用減少對氣候影響的方法,增加碳吸收量,並且在氣候變化影響下更具韌性。
近年來,越來越多年輕人對可持續和有機農業實踐以及地方食品系統感興趣。這種興趣驅使他們二三十歲就開始從事小規模農業,尤其是有機蔬菜、特色作物和直接面向消費者銷售等專業領域。
因此,無論是國會民主黨人還是共和黨人都認為,鼓勵年輕人從事農業至關重要,以確保我們食品供應系統的穩定性。但讓年輕人進入農業可能不是問題。讓他們留在農場可能是最難的部分。
我應該很清楚。我也離開了。
Chang-Fleeman在大學畢業後就開始了他的農業生涯,他在校園農場工作了幾年。作為第三代華裔美國人,他注意到當地農貿市場上缺乏亞洲蔬菜,尤其是有機種植的,他猜測如果有供應的話,市場需求一定很大。他開始試種一些品種,樣品中的菜心很快就引起了舊金山華埠米芝蓮星級中式餐廳「Mister Jiu’s」主廚Brandon Jew的注意。Jew提供了一些種子資金,這就是2019年成立的Shao Shan Farm。
在第一年經營農場期間,Chang-Fleeman將銷售重點放在與當地餐廳的關係上,同時也參加一些農貿市場銷售以補充收入。但2020年初疫情爆發時,他立即失去了所有餐廳客戶。
與許多農民一樣,他轉向CSA模式,提供每周提供一籃子蔬菜給家庭。
「所以 literally一夜之間,我重新設計了作物計劃」,他告訴我,「只是為了度過那一年或那個季節,不知道疫情將會持續多久。」
如果全球疫情還不夠,2021年加州進入乾旱狀態,他在夏季中期失去了灌溉作物的能力,意味著生產停止。
「我希望能找到一種節奏,但每年都感覺像是從頭開始」,Chang-Fleeman回顧道。
在整個農場經營過程中,他兼職工作來彌補業務收入緩慢增長的事實,以及他只能為自己支付每月2000美元的工資。他通常每周工作90小時。與此同時,農場開支在上升。
「我們包裝成本在一年內增長了三倍,但農產品價格沒有變化」,他解釋說。「我們的經營成本上升了大約30%,在COVID後。」
在短短四年中,Chang-Fleeman經歷了一系列極端因素的衝擊,這將絕大多數農場生意推向崩潰邊緣。但最終導致他關閉業務的,是精神疲勞。他回憶道,壓力和疲勞隨時間的累積,直到他到達崩潰的邊緣,「如果我不停下來,它將殺死我。」
Chang-Fleeman的精神疲勞讓我想起自己的故事。2018年秋,我從北加州一個有機農場管理工作中休假了近兩個月,以試圖解決一系列奇怪的症狀,包括頭暈和心悸。如果你了解農業,秋天是收穫高峰期,你的全年工作都要在這時結束。但隨著我的醫療異常繼續惡化,我離重返工作越來越遠。經過多次看醫生,幾次去專家那裡,一系列血液檢查和一周的心率監測,一顆安定片解開了這個謎題。
長期承受工作壓力導致我發生了恐慌障礙,一種神經系統疾病,使我陷入近乎慢性的戰鬥或逃跑模式,導致一系列通常不與「焦慮」聯繫在一起的身體症狀。
對我來說,這是個警醒:我嘗試西醫和中醫方法緩解症狀,但最終,離開農場管理壓力才是讓我的神經系統恢復平衡的關鍵。即便六年過去了,我仍在不斷應對這種診斷帶來的「新常態」。
一項由農業研究人員Josie Rudolphi等人在2020年進行的調查發現,在170名受訪者中,約71%符合一般性焦慮障礙的標準。相比之下,在美國,大約有的人患有焦慮障礙。Rudolphi的工作表明,這些障礙在年輕農民和牧場主群體中可能發生的機率是普通人的3倍。
當我去各個農場試圖弄清楚新農場運營常見失敗原因時,精神健康一直是主線。賓夕法尼亞州布拉多克的花農Collette Walsh對我直言不諱:「每年8月底或9月初通常會有一周,我只能哭。」
我們如何建立一個能幫助年輕農民不僅留下,而且在土地上蓬勃發展的農業經濟體系?《農業法案》是一條路,它提供農業計劃的資金支持。隨著《農業法案》的重新啟動臨近,這是一個重要時機,我們應該提出這些問題,為支持年輕農民解決困難而倡導政策。
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比如Jac Wypler,她在全國年輕農民聯盟(Young Farmers)擔任農民心理健康總監,負責東北地區的「農民和牧場主壓力援助網絡」(FRSAN)。該組織是2018年《農業法案》設立的,旨在為農民、牧場主和其他農業工作者建立一個專門致力於心理健康的服務提供商網絡。通過她領導的名為「Cultivemos」的服務提供商網絡,Wypler和同事利用多元化的方法……