(SeaPRwire) – (懷俄明州雪廠)——兩隻瀕危的黑腳貂從1980年代被冷凍的野生動物的基因複製出來,使得以同源複製的瀕危物種數量增加到三隻,美國魚類及野生動物管理局周三宣佈。
嘗試與2021年出生的名為伊麗莎白·安的雌性交配均告失敗,但最近成功複製出兩隻名為諾琳和安東尼亞的雌性,加上1980年代開始的人工飼養計畫,有助於提高這種瀕危物種的基因多樣性。基因多樣性可以提高物種適應環境變化和抵抗疾病的能力。
黑腳貂性情活潑好奇,屬於夜行性的鼬科動物,眼睛周圍的黑色標記似搶匪面具。它們主要以土狼為食,在大片土狼洞穴中狩獵。
目前黑腳貂已成為保育成功的例子——在幾乎滅絕野外後,從1990年代開始,已在西美國、加拿大和墨西哥的數十個地點人工飼養繁殖出數千隻。
由於它們完全依賴土狼為食,因此成為農民和牧場主使用毒藥和槍枝消滅土狼的受害者——當時以為它們已經滅絕,直到1981年在懷俄明州西部,一隻名為謝普的牧羊犬帶回一隻死掉的黑腳貂。保育人士隨後捕獲到另外7隻,開始人工飼養計畫。
但是,它們的基因庫很小——現存所有黑腳貂都是源自當時那7隻動物的後代——所以擴充物種基因多樣性至關重要。
諾琳和安東尼亞與威拉一樣,與1980年代被冷凍保存的威拉基因完全相同。威拉的遺體——存放在聖地牙哥動物園聯盟的冷凍動物庫中——其基因包含的獨特變異約為當前黑腳貂基因庫的3倍,對保育工作很有幫助,根據美國魚類及野生動物管理局的說法。
伊麗莎白·安仍然生活在科羅拉多州福特柯林斯國家黑腳貂保育中心,但由於生殖器官問題而無法繁殖,該問題與複製無關,美國魚類及野生動物管理局聲明說。
生物學家計劃在諾琳和安東尼亞今年年底成熟後嘗試交配。
這些貂於去年5月出生在保育中心。美國魚類及野生動物管理局之所以延遲近一年才宣佈,是考慮到相關科學工作、其他黑腳貂人工飼養計劃以及機構其他優先事項,美國魚類及野生動物管理局發言人喬·斯扎茲瓦拉克在電子郵件中解釋說。
「科學需要時間,不會立即產生結果。」斯扎茲瓦拉克寫道。
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複製是通過複製現有動物的基因來製造新植物或動物。為複製這三隻貂,美國魚類及野生動物管理局與動物園及保育組織以及位於德克薩斯州的ViaGen Pets & Equine合作。ViaGen Pets & Equine專門複製馬,每隻85,000美元;寵物狗每隻50,000美元。該公司還複製過來自蒙古的普熱瓦爾斯基野馬。