學術自由現在比以往任何時候都更重要

(SeaPRwire) –   自1800年代以來,美國的大學和學院一直強調其公民使命。美國大學生不僅應該在考試和複習方面變得更好,也應該培養品格特質。在過去50年裡,無論您是否就讀於大型公立大學或小型私立學院,您學校的使命陳述很可能都包含語言,強調該機構對公眾利益的貢獻。所以,為什麼今天會有越來越多的呼籲高等教育領導人應該保持中立,應該放棄公共領域讓給其他人?

我 suppose 那在今天的社會極端分裂和超級黨派主義下,有些人認為校園生活是從政治生活的摧殘現實中撤退。您可以研究戲劇或生物學,宗教或經濟學,而不必太擔心坐在您身邊的人對當前政治問題的看法。如果您的機構沒有政治承諾,這種思考似乎認為,您可能更願意形成自己的觀點,或者根本不需要任何觀點。無論是採取修道院式的高等教育觀點,還是技能導向的職業觀點,人們可以感覺到大學生活提供了一個從政治“立場”要求中休息的地方。雖然保持中立確實有自由,但我們應該記住,我們只有這種自由是因為過去幾代人為政治自由而奮鬥所建立的保障。

這些基本保障之一就是能夠自由選擇研究領域,在沒有政治干預的情況下進行研究,並公開討論工作成果。在他即將出版的書中,David Rabban 強有力地證明,學術自由是一項獨特的第一修正案權利,它保護教師和研究人員,同時使社會整體能從知識的產生和傳播中受益。1915年,美國大學教授協會概述了這一基礎性的專業規範。學者有權探索問題並對其進行辯論;他們應該能夠採取可能在更廣泛的政治領域很不受歡迎的立場。Rabban 證明,在過去100年中,這些保護一直得到法院一系列決定的保護。無論是教授聖經、當代視頻還是進化生物學,教授不應該擔心政治壓力會迫使他們離開一條探索之路或一種表達方式。

然而,今天,這種擔憂四起。圖書館的撤銷速度令人擔憂,教師因其政治觀點而受到指責,學生抗議的權利也超出了適當的“時間和地點”指導方針。在校園內,有關自由表達觀點的問題正處於中心地位,部分原因是由於加薩戰爭和反猶太主義的爭論。常春藤聯盟機構受到了最大關注,因為即使在以色列有數十名平民被挾持遭受酷刑、強姦和殘酷隔離,也拒絕了加薩戰爭中的惡意行為;但餓死加薩巴勒斯坦人不會保證人質的自由;在這些困難的條件下,不難理解為什麼大學面臨合法抗議以及傳統的偏見和仇恨表達。全國各地的校園中,伊斯蘭恐懼症和反猶太主義騷擾可能破壞學習條件,但指責和威脅和平抗議者以及壓制他們的政治觀點,只會長遠地破壞學術自由。

在近年來,一些進步人士表示懷疑,將其描述為現有權力關係的新自由主義偽裝。然而,現在,隨著支持巴勒斯坦運動的人受到譴責或逮捕,舊有的自由表達理念似乎對許多抗議者更具吸引力。歷史學家Ahmna Khalid 和Jeffrey Snyder 一直在關注這一問題,最近他們在韋斯理安大學為滿座的觀眾做了一場強有力的演講。他們首先對佛羅里達州各種攻擊學術自由進行了批判性評價,這在我校是向聽眾傳道。但講者隨後討論了許多以包容為名實際上是壓制言論的行動,目的是為了保護所謂脆弱社區。以減少傷害為名保護學生免受言論影響幾乎總是一個錯誤,他們認為。在這裡,辯論變得有趣。他們的重點是:只有當人們有自由分歧,聽取不同觀點,改變自己的觀點時,辯論才有趣味。但他們似乎也同意在某些情況下,恐嚇可能強烈到需要限制表達。我稱之為折衷主義立場,但在演講後的討論中很清楚,他們認為我的折衷主義立場在“過度保護”方面留下了太多空間。這是一場真正的對話;學生和教職員都全力投入其中。

當然,正是在這種情況下,學習才會發生:當我們全情投入深入聆聽,並試圖在其他人陪伴下自行思考時。這就是我在書中所論述的:無論年齡,作為一名學生意味著應該以允許自己思考能力擴展,欣賞能力增強,同情心和公民參與能力提高的方式開放面對他人。這種參與會激發一個良性循環,因為正是通過參與他人,我們才能增長學習的可能性(然後進一步參與)。

這種良性循環依賴於在直接受到唐納德·川普領導的民粹主義威權主義運動的威脅下的政治背景中的自由。當川普攻擊他的敵人時,當他將他人描述為“垃圾”或提出取代被他基礎深惡的“精英”時,他正在傳達他重塑高等教育以符合他MAGA運動形象的意圖。許多學者似乎聳聳肩,說其他政治家也不一定比較好,或者暗示(正如面對日益增長的法西斯威脅時精英常常做的),他可能不真的意味著他說的。這是一個嚴重的錯誤,正如歷史所證明的。

在今天,中立立場已經不再適用。對民主的攻擊,對法治的攻擊,也將掃除過去100年高等教育所取得的自由。

我們可以反擊。在11月5日之前,我們的許多學生、教職員、工作人員和校友將通過參與選舉過程來實踐自由。他們將為候選人工作,並就影響學術自由、言論自由和充分參與他人的可能性的問題發表意見。這是一項艱巨的工作。在當今政治的喧囂中,真正聆聽他人很難;在媒體競選鏡頭的照射下,很難從他人的角度看問題。

但這就是我們的任務。如果我們要加強我們的民主和依賴於它的教育機構,我們必須更好地實踐自由。我們必須成為更好的學生。我們的未來取決於此。