認識為天文事件移動數千英里的追日者

(SeaPRwire) –   在古代文明中,日食被視為不祥之兆,日食的景象將會引起絕望。但對於為了看到即將於4月8日發生的日食,而前往數千英里遠的熱情者來說,情況正好相反。

「我根本不是宗教信徒。但(日食)幾乎就像是可以體驗到的宗教體驗。」英國一名51歲的醫生Sarah Marwick表示。「它讓你同時感覺自己很渺小,也很龐大。」

Marwick——在過去25年中,她已經在北極圈、中國、法國、利比亞、美國和辛巴威看過6次日食,她是一名日食狂熱者,或稱為「影迷」。這個新詞尚未出現在《梅里亞姆-韋伯斯特字典》中,但這個詞被用來描述那些為了看日食而跨越全球的人,意思是「影子愛好者」。日食每年大約發生4到7次。但相比月食,日食是一個更稀有的現象,因為每次發生時只能在地球的一小部分地區看到。

「無論是10秒鐘還是幾分鐘,時間都太短了。」從1999年起已經看過13次日食和3次月食的土耳其46歲土木工程師Tunç Tezel表示。他將前往超過6000英里遠的休斯頓,以觀看今年4月的日食。「光線再次出現,然後你開始思考,『下一次是什麼時候?下一次在哪裡?我想再看一次。』」

對許多人來說,對日食的痴迷始於兒時。「成長於20世紀90年代末和21世紀初,我記得看到的兩顆大彗星就是其中之一。」自2017年看到「大美國日食」後,35歲的Aditya Madhavan一直在追逐日食。其他人則感謝激發他們對太空的熱愛的科學教師。但對大多數人來說,日食病毒是在看過第一個日食後感染的。

很難說有多少人認同自己是影迷。在Facebook上,一個公開的日食狂熱者小組有將近21,000名成員——自3月以來增加了約13%。不是所有人都是狂熱者——有些人加入是為了推廣自己的產品或為觀看日食提供住宿——但電影導演Nelson Quan(他也是該小組成員)表示,在2017年日食後,興趣激增。「由於這些日食只出現在世界上的狹長地帶,你基本上會遇到同一群人。」Quan導演了一部關於追逐日食的紀錄片《追影》。

例如,2023年,一些人將前往澳大利亞埃克斯茅斯觀看日食。那個城鎮人口只有2,800人。「你想,澳大利亞是一個大國家嗎?是的,它確實很大。但當日食只影響其中的一小部分埃克斯茅斯時,它就變得很小了。」59歲的房地產從業者Mandie Adams表示。

Quan說,他記得的第一個在線影迷社區是Yahoo上的「太陽日食郵寄清單」,其中包括過去一代日食狂熱者的領導人,如天體物理學家Fred Espenak(又名「日食先生」);地圖製作者Michael Zeiler,是GreatAmericanEclipse.com的創建者;以及Xavier Jubier,他設計了一個交互式Google地圖網站,詳細說明日食的時間和階段。

隨著社區規模的增長,業餘愛好者和新識別的日食狂熱者使用在線平台分享住宿計劃,尋求建議,回顧過去出遊的故事。TIME採訪的10名日食狂熱者中,有2人只在2017年和今年的美國日食中旅行,6人將從其他國家前往美國觀看4月8日的日食,許多人已經計劃2026年在西班牙看到下一次日全食。Tezel表示,作為Facebook小組的管理員,「我們正努力利用一切可能的機會看日食,只要還能看到。也許我們比較熱情,或許比較瘋狂。你自己判斷吧。」

成為一名日食狂熱者面臨的最重要障礙可能是成本。 住在亞特蘭大的Madhavan花了1.4萬美元乘船前往南極觀看2021年的日食——但未能如願。日食旅遊業正蓬勃發展。今年,達美航空將為日食狂熱者提供觀看日全食的航班,並在全食帶115英里寬的地帶上空觀看。

Olivier Steiger表示,通過策略性規劃他的日食之旅,可以節約成本。為了在每一塊錢中獲取最大效益,Steiger計劃在前往美國觀看日食前幾天,跟隨北極光在幾個晚上移動;並希望在德克薩斯州後可以進行一些 風暴追逐,看到龍捲風。Steiger表示,在歐洲旅行成本更便宜,他通常可以根據目的地找到折扣機票。對於這次旅行,他將從瑞士駕車前往米蘭,乘便宜航班飛往冰島,然後飛往丹佛,再駕車南下。

Marwick表示,與家人旅行的成本決定了她的目的地、住宿和離開工作的時間長短。「如果你有家庭,從多倫多飛去的航班400美元,與飛往德克薩斯需要3000美元且時間更長的差別很大。」她說。

通過節儉,Adams能夠在日食前的4個星期內,背包遊覽芝加哥、納什維爾、奧斯汀和沃思堡。「我不會在家裡追求奢侈。我不會去買手袋和昂貴的衣服。」她說:「我想把錢用在像日食這樣的體驗上。」

對許多影迷來說,追逐日食將是他們一年中唯一的長假。Madhavan表示:「這實際上是我們離開國外的藉口,去一些我們原本可能不會去的地方。」Tunzel擁有《2035年日食五十年曆》,他戲稱這本書是他的度假規劃。

今年,Madhavan將首次前往墨西哥托雷翁觀看日食,但他也曾前往澳大利亞,2023年日食僅持續約1分鐘。他表示:「我們為了約56秒的全食,橫跨半個地球前往澳大利亞,聽起來真的很瘋狂。但我們在這次日食中看到的太陽本身及周圍的現象,真的很美麗。」

那一刻永遠無法保證,但期待值得。Tenzel表示:「這就像一種召喚。我們放下手頭的一切,相聚……日食發生了,然後我們回到日常生活中。」然後循環再次開始。