西方國家對蒙古的核能承諾

(SeaPRwire) –   古比沙漠,曾被蒙古詩人Dulduityn Danzanravjaa視為通往天堂王國Shambala的宇宙之門,在20世紀被改造成為化石燃料樞紐。野兔和驢在風蝕的沙丘中與生鏽的油井共處,一輛輛沾滿煤灰的卡車將煤炭運往中國邊境。現在,古比正處於另一轉身的邊緣,其支持者相信這將有助於全球能源格局的未來。

10月,法國國有核能公司Orano簽署了17億美元的協議,從距離Danzanravjaa的宇宙之門地標不到兩小時車程的Zuuvch-Ovoo礦場開採和加工鈾。蒙古的第一個鈾礦預計每年三十年生產約2750噸鈾,約占全球產量的4%;目前它是全球前十大未開發礦藏之一。

“這個礦藏遠非唯一,”Orano高級副總裁Olivier Thoumyre說。“蒙古在這方面有巨大潛力…正是時機把握住開發鈾礦,因為我們知道需求將增加。”蒙古擁有全球第二大的鈾儲量,這將把這個340萬人口的內陸國推向成為全球可再生能源轉型的重要參與者地位。

俄烏戰爭的爆發和歐洲渴望擺脫俄羅斯便宜天然氣的需要,推動了對清潔核能的支持程度大增,核能通過裂變鈾或鈽原子產生電力。然而,核反應爐事故如1986年車諾比和2011年福島,核廢料處理問題,以及核電廠可能成為戰爭或恐怖主義目標的潛在風險,仍然引起深深的焦慮。但核能民用工業在過去七十年中的死亡人數,僅限於幾千人。與此同時,燃燒化石燃料造成的空氣污染每年導致500萬人死亡。

如今,從羅馬尼亞、沙特阿拉伯到孟加拉和印尼等國都在探索核電廠。歐盟將核電廠列入其「綠色」投資清單,理由是核能生產的能源碳足跡僅為太陽能的四分之一。在第28屆聯合國氣候變化大會上,超過20個國家跨四個大陸表示,將到2050年將全球核能產能三倍。即使德國在福島事故後關閉了17座反應爐的大部分,現在也公開考慮開發小型模塊反應爐。Thoumyre表示,“目前我們可能更多面臨的是產能問題,而不是公眾認可問題。”

多樣化鈾礦供應對美國也有意義。儘管對俄羅斯的石油和天然氣實施嚴格制裁,2023年上半年,俄羅斯向美國92座商業核電廠提供的鈾濃縮量比去年同期增加一倍多,達到6.955億美元。2023年5月13日,美國總統拜登簽署法案旨在限制這一供應,但專家預測,美國要在重大投資下在5年內擺脫對俄鈾的依賴還需要很長時間。

如果小心行事,蒙古可以在這方面提供幫助。它可能是一個充滿活力但仍在成長的民主國家,但這個位於俄羅斯和中國之間的國家—其首都名稱直譯為“紅色英雄”的烏蘭巴托—難以輕鬆擺脫歷史和地緣政治包袱。自1990年民主轉型以來,蒙古通過“第三鄰國政策”與西方保持聯繫,Orano交易就是其中的典型例子。但對北京90%的貿易和對莫斯科90%進口天然氣和石油的依賴,使這個國家必須在新的大國競爭時代謹慎行事。前北美蒙古商業理事會副主席肯·德格拉夫表示,“俄羅斯認為蒙古的礦藏實際上是他們的資產,因為是蘇聯投入資金開發的。”

蒙古是礦產資源豐富國家在利用新興技術的環境、經濟和政治挑戰的典型案例,無論是供應平板電視的銦、噴射引擎的銠,還是智慧型手機的鎵。礦產已占蒙古GDP的四分之一和90%的出口,蒙古希望這次能比上次更好地從能源開採中獲利。但該國仍困於普遍貧困,由於依賴煤炭供暖和發電,空氣污染也很嚴重,烏蘭巴托被譽為全球最污染的首都。過去十年,該市呼吸系統疾病幾乎增加三倍,肺炎成為兒童第二大致死原因。冬天的流產率是夏天的3.5倍。

然而,對蒙古一 third的遊牧民族來說,資源開發是敏感問題,他們崇尚萬物有靈的藍天,即使是淺淺的溝渠也認為是玷污母地的恥辱。蒙古政府的挑戰在於安全利用資源繁榮的利益,同時減輕國內外的反對聲浪。

“我有信心與Orano公司將有成功合作,”蒙古總理Oyun-Erdene Luvsannamsrai告訴時代周刊。“但對我們來說,重要的是獲得公眾認可,讓項目在蒙古人民中具有合法性。”

獲得這種合法性一直是Orano的重點工作之一。它與蒙古國有礦業公司Erdenes Mongol LLC成立當地合資企業Badrakh Energy,共同運營Zuuvch-Ovoo礦場。Orano早在1997年就開始在古比探索,2006年發現第一個鈾礦床,並在2016年獲得許可證。隨後它建立了試驗項目,以證明可行性,2021年至2022年間生產了11噸鈾。試驗項目現仍有少量人員駐守,但該地點很可能用於培訓全面開採階段800名常駐人員,全面開採預計將在三到四年內建成。

Zuuvch-Ovoo附近幾乎所有的鄰居都是遊牧民,他們住在蒙古包裡。蒙古包是用木質骨架和毡包覆的圓頂帳篷,中間有燃燒牲畜糞便的壁爐。蒙古人在搭建蒙古包時都朝南,以便吸收陽光;一個小時內就可以拆卸重組,方便隨著放牧的牲畜遷徙。這裡的生存環境嚴酷,冬天氣溫可達-40°C,夏天最高可達113°C。雖然如此,蒙古包內現在也安裝了太陽能電視、冰箱和WiFi網絡。

Orano一開始在這裡設營時,遊牧民很懷疑,因為社交媒體上有誇大的帖子誤導稱鈾礦可能會使牲畜發生異變。(與核電廠必須處理的有毒廢物相比,原礦開採時工人暴露在輻射下的程度遠低於醫院放射科醫生。)工作人員一度會被憤怒的當地人驅趕,甚至曾被扔過死牲畜和一次甚至是一枚手榴彈。