莎拉·J·馬斯如何建立一個廣闊的奇幻多重宇宙

(SeaPRwire) –   在一月的一個凍風蒼茫的星期一晚上九點半,東村曼哈頓的Book Club Bar外面排起了一條長長的隊伍。這次聚會的目的是為了作家莎拉·J·馬斯(Sarah J. Maas)新書《火焰與影屋》(House of Flame and Shadow)的午夜發售會,這是她《新月城》(Crescent City)系列的第三部作品。有趣的是——馬斯的作品總有驚喜——馬斯正要驚喜現身,來和幾乎全是女性粉絲一起等著書一發售就能拿到手的人一起度過這個寒冷的夜晚。

馬斯穿著一件閃閃發光的黑色Valentino裙子出現,裙子上的星光圖案讓人想起她書中的主題。她大約一個小時後從書店的前門進來時,粉絲們正忙著喝主題飲料(如紫色的白鴉特製)和準備一輪問答遊戲,所以起初沒人注意到她。有幾聲驚呼。然後開始響起歡呼聲。

「我覺得這將會是我一生中最美好的夜晚之一,」馬斯對我笑著說,我們在第二站巴恩斯&諾布爾書店見面,那裡她將和更多人一起倒數到午夜(有些人穿著完整的《新月城》角色扮演服裝,包括飄逸的假髮和尖尖的法妖耳朵)。「這裡充滿著正能量。」

如果聽起來有點土,也難怪她會被當下的氣氛感染。畢竟,她已經賣出了3800萬本書全球。她是奇幻小說的巨頭,有三個暢銷系列——《玉座密議》(Throne of Glass)、《仙境森林》(A Court of Thorns and Roses,簡稱ACOTAR)和《新月城》——帶動了整個新子類別的高速發展:浪漫奇幻,一個將愛情元素加入奇幻故事的新類型,在過去一年裡流行度大增。在讀者為主的TikTok書友圈(BookTok),馬斯的小說是一個病毒式的現象。單單#ACOTAR這個標籤就有85億次觀看量,用戶分享著從深入解析複雜情節的播客,到靈感來自系列的健身挑戰和紋身,甚至是充滿活力的現場活動。出版商Bloomsbury在10月宣布,2022年上半年馬斯作品的銷量增長了79%——這對出版商來說相當於哈利波特系列的成功。

「我的粉絲是一股強大的力量,」馬斯在新書發售前幾天通過視頻對我說,她現年37歲。「沒有他們,我今天不會在這裡。」

她的事業和創作已經到了關鍵時刻——她直接在兩個不同的奇幻世界之間建立了交叉聯繫,將15多本書納入一個更大的多元宇宙設定中。這是一個雄心勃勃的舉動,似乎可能是一個全新的開始,就像《鋼鐵人》片尾山姆·傑克森出場一樣,只不過這是有狼人、天使和極具吸引力的仙子的書系列。對馬斯和出版業來說,這是一個重大時刻,但也不無風險——她的新書肯定會成為暢銷巨作,但接下來她能否繼續創造更高的成功還是個未知數。

對馬斯狂熱的粉絲來說,這也是他們極為期待的事情。在《火焰與影屋》發售前夕的時鐘逐漸指向午夜,隨著馬斯世界觀的擴張,粉絲們的興奮之情溢於言表,這似乎清楚地表明:只要粉絲有發言權,馬斯的事業還將持續下去。

在2010年代初期,在反烏托邦小說熱潮中,馬斯帶來的仿佛童話般的高度奇幻故事為日益發展的青少年小說場景帶來新鮮血液(《玉座密議》和《仙境森林》最初都被歸類為青少年小說,儘管它們的性描寫內容引起了爭議)。但在八部《玉座密議》和四部《仙境森林》後,馬斯2020年用《新月城》第一部《地與血之屋》(House of Earth and Blood)真正踏入成人奇幻小說領域(此後一直保持在此領域)。到那時,馬斯已經決定2022年《新月城》第二部《天與氣之屋》(House of Sky and Breath)的人形法妖英雄布萊斯·昆蘭(Bryce Quinlan)將通過魔法跳到《仙境森林》的世界。

「多年來,我在所有書中都散發著書中世界是一個超級多元宇宙的小提示,」馬斯說。這對讀者來說是明智的舉動,引發了粉絲在Reddit和TikTok上深入探討的理論。「然後,當我開始寫《新月城》時,我突然想到,就是現在!我只感覺『我他媽可以做到!這將是太棒了。』」

但完成第一部《新月城》並不是容易的。2019年,在兒子塔蘭(現年5歲)出生一年多後,馬斯開始經常性地發生恐慌發作。「我當時的焦慮和抑鬱已經到了無法自拔的地步,」她說。「那可能是我生命中情緒和創作最低落的時候。」

她開始看心理治療——她描述這是一個持續的過程,徹底改變了她的生活——並將自己的心理健康之旅融入2021年出版的最新《仙境森林》小說中。「當我寫《仙境森林銀色火焰》時,我正處在從絕望深淵中爬出來的最初階段,」她說,回憶中不禁流下眼淚。「所以我和奈絲塔一起從那個坑洞爬了出來。」

馬斯作品中的情感脆弱性也體現在她的寫作中,這也是讀者一再回歸的重要原因。在馬斯到達Book Club Bar前,我和當晚的參加者聊了聊,他們都很樂意告訴我為什麼喜歡她的作品。「莎拉在《仙境森林銀色火焰》中承認奈絲塔正在掙扎,而不回避這一點,」34歲的布里安娜·奧利弗告訴我,這部小說在她個人的馬斯作品排名中僅次於長期最愛的《仙境森林薄暮密語》(第二部)。「奈絲塔通過抑鬱和在書中尋求安慰,這對我來說很有共鳴。她不需要成為任何其他人,只需要成為自己就可以了。」

與最近才認識她的粉絲不同,馬斯也有在她出道前就一直支持她的粉絲。2002年,當時16歲的馬斯開始在當時流行的在線寫作論壇F上發布《玉座密議》的章節,這部小說最終成為她的處女作。