美國最高法院可能決定社交媒體內容管控的未來

(SeaPRwire) –   下週,美國最高法院將聽取兩個案件的辯論,這可能會決定社交媒體內容管理的命運。

在2021年,佛羅里達州和德克薩斯州都通過了旨在解決社交媒體網站內容管理實踐和他們被認為對保守觀點有偏見的法律。美國最高法院下週將聽取的兩個案件都是由代表社交媒體網站的行業團體提出的,他們聲稱這些法律侵犯了他們根據第一修正案決定他們發布和推廣什麼內容的權利。

如果這些法律得到維持,那麼平台為使用者提供更吸引的新聞稿而進行內容篩選的能力將受到嚴重限制,徹底改變社交媒體網站。無論法院作出何種裁決,這兩個案件的結果都可能為未來幾十年美國內容管理的規範定下標準。

這些案件是關於什麼?

在2021年,佛羅里達州和德克薩斯州都通過了限制最大社交媒體公司在平台上管理和編輯內容的權力的法律。美國各地的共和黨人日益對主要社交媒體網站的審查感到不滿。佛羅里達州和德克薩斯州的立法機構均由共和黨控制。

佛羅里達州的參議院法案7072於2021年5月由州長羅恩·德桑蒂斯簽署生效,禁止社交媒體平台「故意取消候選人的帳號」,這指的是Twitter和Meta在2021年1月6日支持者襲擊美國國會大廈後將唐納·川普從他們的平台上除名。該法律還要求平台公布它們封禁用戶和內容的標準,並貫徹應用這些標準。佛羅里達州居民可以因違反新法律而提起訴訟。

德克薩斯州的眾議院法案20由州長格雷格·阿博特於2021年9月簽署生效。該法案禁止基於用戶觀點、用戶代表的觀點或用戶位置的審查。與佛羅里達州法案類似,它要求社交媒體網站公布它們刪除內容的類型和理由。德克薩斯州居民也可以因違反新法律而提起訴訟。

目前情況如何?

每一項法律通過後不久,代表社交媒體公司的行業協會就對其合法性提出質疑。在兩個案件中,貿易協會都以該法律侵犯社交媒體公司第一修正案權利(包括言論自由權)為由提出質疑。

佛羅里達州長簽署法案三天後,代表Google和Facebook等社交媒體平台的行業團體Netchoice和計算機與通信行業協會(CCIA)就向佛羅里達州提出訴訟,要求禁止和廢除該法案。行業團體在訴狀中聲稱,該法是「對第一修正案的前所未有的攻擊,以及對自由市場理念的非同尋常的政府干預,這對傳統媒體、書店、借書處或新聞攤位來說是難以想像的。」

案件隨後在美國法院系統內上訴。北佛羅里達聯邦地區法院在2021年6月發出禁制令,阻止該法執行,佛羅里達州總檢察長上訴到第十一巡迴上訴法院。2022年5月,上訴法院駁回禁制令,導致佛羅里達州上訴到美國最高法院。

同樣,德克薩斯州長簽署法案後不到兩周,Netchoice和CCIA就對德克薩斯州提起訴訟,聲稱該法將侵犯技術公司的第一修正案權利。

在該法生效前,德克薩斯西部聯邦地區法院發出禁制令。德克薩斯州總檢察長上訴,並於2022年3月成功讓第五巡迴上訴法院恢復該法。這次,行業協會向美國最高法院申請緊急禁制令,最高法院同意。2022年9月,第五巡迴上訴法院維持該法後,行業團體向最高法院申請覆核該決定。

2023年9月,美國最高法院同意2024年初聽取這兩個案件的辯論。

這對誰重要?

美國最高法院將分別裁決「必須攜帶」義務——要求平台承載它們可能不願承載的內容規則——是否侵犯第一修正案,以及報告和透明義務是否違法。如果最高法院支持德克薩斯州和佛羅里達州,這些法律將徹底改變這些州社交媒體網站內容管理的自由,並可能對其它地區產生更廣泛影響,根據史丹福大學賽伯政策中心平台監管計畫主任達芙妮·凱勒的說法。

德克薩斯州和佛羅里達州法律包含的「必須攜帶」義務範圍很廣,這意味著支持它們的裁決可能為其他內容管理法開闢大門,凱勒解釋。例如,進步州可能能禁止平台上載某些類型內容,保守州可能通過與德克薩斯州和佛羅里達州類似的法律要求它們攜帶。

如果社交媒體網站真的必須承載所有合法內容,凱勒說,這些法律的立法者可能不喜歡結果。「我不認為德克薩斯州和佛羅里達州立法者的選民真的想去YouTube然後突然被色情、騙局和支持瘦身症的內容淹沒,」她說。「他們不希望他們的母親在Facebook上查看家人照片時接觸到否認大屠殺的內容。」

對於報告和解釋要求,裁決可能只允許通知權和上訴權,如德克薩斯州法律所規定。或者它們可能更為廣泛,為許多其他透明度法開闢道路。

即使社交媒體公司獲勝並推翻這些法律,法院也可能表明其他何種立法符合第一修正案,凱勒說。因此,無論結果如何,這些案件很可能形塑社交媒體的未來。

接下來會怎樣?

美國最高法院將於2月26日聽取口頭辯論。法院可能在此後隨時作出裁決,但最可能的時間表是裁決將在6月底或7月初公布,凱勒說。

TIME採訪的三位法律專家都強調很難預測裁決結果。然而,考慮到九位最高法院大法官已公開的觀點和政治傾向,凱勒和克雷估計,三位持自由主義立場的大法官可能支持社交媒體公司,以防止仇恨言論成為允許的內容上網。然後只需兩位保守派大法官採取更加親商業和私有財產的立場,就可以形成多數裁決,支持推翻這些法律。

即使如此,這不意味著保守派對社交媒體公司審查的法律挑戰就結束了。美國最高法院將於2024年聽取另一起社交媒體審查案件,原告是路易斯安那州總檢察長傑夫·蘭德里和密蘇里州總檢察長(現為參議員)埃里克·施密特,他們聲稱拜登政府和社交媒體平台在新冠病毒和選舉完整性相關信息審查問題上存在合謀,以打擊誤導信息為名壓制言論自由。2023年3月,眾議院司法委員會就該案舉行聽證會,共和黨人譴責聯邦政府的黨派「武器化」,民主黨人則認為聽證會在傳播謊言。

2023年9月,第五巡迴上訴法院維持該案後,白宮表示:「這個政府一直在推動負責任的社交媒體管理,同時保護言論自由。」