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在我的氣候變遷寫作工作中,我有機會走訪世界各地經歷過氣候相關災害的社區:,以及乾旱肆虐的哥斯大黎加。
上週,我面臨了一次獨特的艱難訪問:回到洛杉磯,我的父母失去了我的童年之家,我的家鄉社區大部分被燒毀。身為為全球讀者撰寫文章的氣候記者,我一直渴望強調這些並非孤立事件。雖然您可能與最極端的狀況隔絕,但氣候變遷的影響最終將影響我們所有人。對我而言,以及我的許多朋友和鄰居來說,「最終」發生在上週。
我仍在處理失去的痛苦,我預計未來幾週我會從個人角度寫更多關於大火的文章。但本週我想快速反思野火以及本專欄的慣常主題:商業與氣候的交集。事實是,或許沒有任何近期與氣候相關的事件比這更能說明氣候變遷將如何影響美國企業和美國經濟的多種方式。
要了解影響的第一個地方是標題數字。關於損害和經濟成本的估計已達到 2500 億美元的範圍,這將使這場災難成為美國歷史上最昂貴的災難。這包括昂貴的洛杉磯房地產價格,以及就業和健康等方面的連鎖效應。
雖然 2500 億美元是一個天文數字,但在 30 兆美元的美國經濟中,它很容易被視為一個微不足道的逆風。確實,高盛的分析師認為,這起事件只會使美國第一季的增長率下降 0.2 個百分點。野火無可避免地會產生通貨膨脹效應——因為它們導致對從建築材料到新車等一切事物的需求增加——但經濟學家表示,在國家層面上,這些影響相對較小。
但標題數字可能會掩蓋對特定公司甚至更廣泛的行業的深遠且可能意想不到的影響。雖然容易受到氣候相關事件影響的社區將面臨不斷上升的成本的衝擊,但像加州野火這樣的事件可能會在全國範圍內提高成本。
看看公用事業部門。愛迪生國際公司(Edison International)是為南加州大部分地區提供服務的公用事業公司,其股價下跌近 30%,原因是擔心該公司將被認定對引發伊頓大火負有責任。在全國各地,投資者對該行業感到擔憂,想知道哪家公用事業公司可能是下一個。
確實,《自然永續性》期刊的一項研究評估了 2018 年加州野火的經濟影響,發現大多數經濟影響來自間接損失,這些損失往往發生在看似與野火相距甚遠的地點和行業。這些損失包括空氣污染的健康後果等比較明顯的影響,以及加州化學製造業的中斷等較不明顯的影響。根據該研究,那一年十多起野火造成的「間接損失」有一半以上發生在該州境外。
隨著氣候相關事件的頻率增加和嚴重程度惡化,其深遠的影響只會隨著時間的推移而加劇。輕描淡寫增長率下降 0.2 個百分點的影響可能很容易,但如果一年內發生多次此類事件會怎樣?更重要的是,如果此類事件發生在家裡或企業的後院會怎樣?
從我開始撰寫關於氣候變遷的文章以來,我就聽到政治人物說,更多災難性的氣候相關事件最終將促使決策者和公眾採取行動。看著各方相互指責的野火應對措施,我感到懷疑。但我希望我是錯的。我希望對這些事件深遠影響的承認至少能讓人們開始換個角度思考。
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