梅奧卡斯可能成為第二位被彈劾的內閣成員。第一位是南北戰爭英雄

(SeaPRwire) –   貝爾納普將成為歷史上第二位遭到彈劾的內閣成員。第一位是一位南北戰爭英雄。

貝爾納普是南北戰爭英雄,他在希洛和維克斯堡的戰役中作戰,1864年被提升為準將。格蘭特欣賞貝爾納普,並與這位普林斯頓受教育的律師和前愛荷華州立法者結為好友,1869年任命他擔任戰爭部長。在擔任格蘭特總統內閣7年後,貝爾納普被指控「嚴重不履行職責」和「為私人利益而墮落地濫用高位」。

貝爾納普的敗露是他濫用權力任命「sutlers」或平民商人經營軍事據點的商店。應他第二任妻子卡麗塔的要求,貝爾納普任命一名紐約商人擔任奧克拉荷馬領地福特斯爾的商店經營者。但是,福特斯爾已有一名商人約翰·埃文斯,他不願放棄這個職位。雙方達成了一項協議,埃文斯將向馬什支付分享職位的優厚回扣。由於馬什欠貝爾納普夫婦任命他這份利潤豐厚的工作一個情,他同意與卡麗塔分享回扣金。

「卡麗塔策劃了一項最終導致貝爾納普倒台的計劃,」德克薩斯婦女大學助理教授塞西莉·N·贊德說。

貝爾納普明顯腐敗的行為體現了馬克·吐溫所稱的「鍍金時代」。他每年8,000美元(相當於今天的23萬美元)的薪水不足以維持卡麗塔或他第三任妻子阿曼達的奢華生活方式。1870年卡麗塔去世後,她的妹妹阿曼達·鮑爾斯成為貝爾納普的第三任妻子,回扣支付仍在繼續。在嫁給貝爾納普之前,她花了18個月在歐洲旅行,在巴黎設計師那裡購買了昂貴的家具和嫁妝。她以華盛頓高社會中奢華的品味和美麗而聞名。一篇報紙文章指出,她「從頭到腳都很優雅」,並聲稱「她的腳在華盛頓最小」。貝爾納普夫婦的生活方式顯然不能僅靠他的政府工資支持,因為他們因舉辦奢華派對而聲名狼藉。

與現在一樣,「黨派政治確實很重要,民主黨人當然旨在利用貝爾納普案例暴露內戰後共和黨更廣泛的腐敗,」贊德說。1876年初,總統大選即將到來,在野黨渴望突出格蘭特共和黨的醜聞。有很多目標。除了貝爾納普的賄賂醜聞外,還有信用機構醜聞和威士忌陰謀(威士忌釀酒商賄賂稅務代理人以逃稅),以及格蘭特在選擇最高法院大法官時遇到的尷尬。

雖然政治可能起了作用,但貝爾納普「無可否認地利用職位為自己謀利,」贊德說。這與眾議院共和黨人在2024年追求的不同。

她說:「在邁奧卡斯部長的案例中,指控源於對一位內閣成員應如何履職的分歧 – 而不是對他濫用職權的明確發現。」

1875年,《紐約先驅報》和其他報紙的調查開始揭露貝爾納普的陰謀交易。當時負責戰爭部開支的眾議院委員會主席賀斯特·克萊默(賓夕法尼亞州民主黨人)於1876年2月29日開始正式調查。

國會委員會和參議院審判獲得了40多名證人的證詞,包括一名紐約銀行出納員、戰爭部主任秘書、喬治·阿姆斯特朗·卡斯特中校和兩名福特斯爾商店經營者-埃文斯和馬什。他們還審查了存款單和銀行帳戶文件。1876年3月2日,克萊默委員會發布報告,認為在調查一開始就「找到了無可否認的證據證明貝爾納普在任期間濫用職權」,所以沒有其他選擇只能提出彈劾。

4月初,五條彈劾條款提交參議院,指控貝爾納普以24,450美元的腐敗方式收受賄賂。壓倒性證據使貝爾納普的辯護律師除了強調他在「血腥的希洛戰役」中的傑出軍事服務外別無選擇。

他們也試圖將貝爾納普描繪為一個無辜的丈夫,為了保護妻子免受醜聞影響而高尚地保護她們。《紐約時報》指出卡麗塔和第三任妻子阿曼達(繼續支付賄賂金並將支票簽名轉給她迷戀的丈夫)的罪行。

「貝爾納普的故事一直保留相關性,這證明南北戰爭時期對我們民主的考驗 – 它迫使共和國面對未預期的挑戰:如內閣官員的彈劾,」贊德說。