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首先，在我們繼續討論之前，必須說明：德州不可能就这么脫離美國。即便如此，我們要再說一次…。
15 年前，德州州長瑞克・派瑞讓全美國都震驚不已，他推動了一個想法，認為他的州可以脫離聯邦。2009 年，派瑞在奧斯汀對科技訪客錯誤地表示：「我們曾經是個共和國。我們曾經是個獨立的國家。而且協議之一是，我們想什麼時候離開都可以。」「所以我們正在考慮這麼做。」他含糊不清的言論最初引發一陣笑聲，好像他一定是開玩笑的。
幾個月後，當被問及脫離聯邦時，派瑞向茶黨風格的激進人士拋出了一個隨意的口號，當時沒那麼多人笑了。「如果華盛頓繼續對美國人民置之不理，你知道會有什麼後果嗎？不過，德州是一個非常獨特的地方，而且我們都是一群非常獨立的人。」他告訴我當時的同僚美聯社記者凱利・香農。
再次聲明，在法律上沒有任何依據可支持德州可以隨心所欲地脫離美國。然而，這個神話一直流傳至今，派瑞的繼任者格雷格・艾波特不僅在最近幾週重彈了這個老生常談，而且還把它升級到好戰的程度。
艾波特聲稱：「聯邦政府已經破壞了美國和德州之間的協議」，他援引了一種新穎的理論，認為德州目前正處於武裝佔領之下，因此有權自衛，即使這意味著反抗聯邦政府的權威。這項聲明是這場鬥爭的最新一輪交鋒，此前德州阻止聯邦官員剪斷沿邊境安裝的鐵絲網，以便他們能夠接觸移民，其中一些人需要醫療援助。
艾波特還命令地方官員加強警力，以監督越境進入德州的移民——這項行動具有挑釁性，而且很可能超出他的權限範圍。去年，州議會通過了一項法案，基本上是在聯邦系統之外建立了一個州級遣返系統，旨在審查那些尋求以難民身分移民的人。
可以肯定的是，聯邦系統正在處理大量的移民。2022 年和 2023 年財政年度，邊境的逮捕人數都超過 200 萬。美國移民及海關執法局在最近的財政年度遣返了 142,000 多人。其中，有近 18,000 人是家庭 —— 超過了唐納・川普在最後一個財政年度遣返的 14,400 人。這與候選人喬・拜登在白宮提出的承諾相差甚遠，他承諾在與國會合作處理大約 1,100 萬名非法移民的同時暫停遣返。
艾波特的立場不僅讓白宮頭疼不已。它也在共和党的極右派中引起強烈的共鳴，讓學者和歷史學家紛紛出來駁斥他對德州和美國歷史的錯誤描述，最後在後悔中回到現實世界，甚至不願再討論這件事。
艾波特的盟友們紛紛加入他的行列，支持他的對峙。南達科他州州長克里斯蒂・諾姆週三表示要派遣她的州國民警衛隊部隊作為後援。「美利堅合眾國正面臨入侵。」諾姆說。「入侵正從我們的南部邊境而來。50 個州有一個共同的敵人，那個敵人是墨西哥的毒品卡特爾。他們正在對我們的國家發動戰爭，這些卡特爾在我們每個州都正在引發暴力，甚至包括這裡的南達科他州。」
除了佛蒙特州的菲爾・斯科特之外，所有共和黨州長都支持艾波特試圖挑起的行動，程度不一。總計，由共和黨領導的州已經表示支持艾波特的做法。川普也是如此。
而且，在保守派媒體的迴聲室中，你幾乎可以聽到準備革命的干戈聲，準備更多的鐵絲網。
如果所有這一切讓你的血壓升高，那完全可以理解。這些言論讓人直接聯想到內戰時期的分裂。美國最致命的戰爭本應解決各州是否可以藐視聯邦法律的問題，無論是為了捍衛奴隸制還是更嚴格的邊境法律。然而，在德州，這被視為歷史而不是炒作。
在南方，反抗華盛頓是一枚勳章。在民權時代，州長們利用他們反對整合的立場來成為名人並發起全國性的競選。對於想證明自己在捍衛白人選民權力方面很強硬的南方人來說，這成了一張必備的照片。
如今，艾波特及其模仿者正在尋求利用這個原因來宣傳他們在一個近年來因對移民權利的任何讓步而定義的政黨中的全國品牌。去年的出口民意調查中，81% 的共和黨人表示移民傷害了這個國家。在那些中期選舉中，當被問及他們最重要的問題時，73% 的共和黨選民提到了移民——比墮胎問題高出 3:1。
就在這個背景下，德州邊境附近的當地執法部門阻止聯邦對應單位美國邊境巡邏隊到達邊境的某些部分。最高法院半心半意地介入，以 5 比 4 的裁決表示，聯邦官員可以拆除艾波特下令安裝的鐵絲網。艾波特拒絕理會。民主黨人說艾波特非法藐視法院，共和黨人則一如既往地為他加油助威。
儘管如此，憲法對這裡正在討論的問題非常清楚。華盛頓制定與移民有關的政策，而聯邦政府負責實施這些政策。雖然各州可以提供幫助，但它們不能取代華盛頓的判斷。而且，鑑於華盛頓內嵌僵局的移民立法，這通常意味著總統可以決定議程，並希望他們的繼任者繼續維持他們所制定的某種形式。
然而，艾波特認為這場鬥爭沒有什麼弊端，而且他顯然押注拜登會找到一個辦法來違抗它，尤其是如果他聽從建議派遣國民警衛隊來解除艾波特的流動部隊。
「這是美國的頭號問題。」艾波特週一表示。「美國人想要一個安全的邊境。如果喬・拜登使我們的國民警衛隊聯邦化，那將是你能犯下的最大的政治失誤，這就是我認為他不會這樣做的原因。」
當然，所有這些都是在艾波特簽署數十億美元州政府支出並未見成果的情況下發生的。數千名德州國民警衛隊和地方執法人員已經遍布南部邊境，但這並沒有阻止——更不用說阻止——那些向北尋找庇護的移民。批評人士稱這種做法殘酷，甚至罪惡。艾波特表示，如果他認為自己可以保護這些官員免受聯邦政府的起訴，他會讓官員射殺邊境穿越者。
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所有這些都在艾波特的黨內提高了他的地位，但如果這個黨仍然支持川普的敵意，那麼在未來的幾年裡，這個黨可能需要一個新的面孔。這就是為什麼艾波特試圖效仿十多年前的派瑞，在 2012 年和 2016 年為