(SeaPRwire) – 2023 年 9 月，內政部長黛布‧哈蘭德取消了阿拉斯加北極國家野生動物保護區剩餘的化石燃料租約，租約拍賣於川普政府任期結束時舉行。哈蘭德譴責石油和天然氣租賃方案「嚴重有缺陷」，並強調川普內政部進行的環境審查「不足」。內政部官員在故意忽視化石燃料開發潛在影響的科學證據下，出售了北極保護區的鑽井權利。
然而，川普政府只是遵循了三十多年前制定的一套劇本。在漫長的北極保護區爭論中，鑽探支持者忽視或有時改變數據，利用科學支持他們推動化石燃料開發。與此同時，耐心花費多年完成嚴謹野生動物棲地研究的政府科學家發現，他們的研究在匆忙將保護區沿海平原變成工業化油田的過程中被扭曲或曲解。從雷根到川普，共和黨政府通過操縱和壓制北極科學，破壞了民主程序。
故事開始於 1980 年，吉米‧卡特總統簽署了具有里程碑意義的環境法《阿拉斯加州國家土地保護法》(ANILCA)，建立了 1900 萬英畝的北極保護區。儘管該法律將大部分保護區指定為永久性荒野，但它讓 150 萬英畝的沿海平原處於法律真空狀態；未來國會將有權授予該地區永久保護或允許石油鑽探。ANILCA 指示美國魚類和野生動物管理局 (FWS) 製作生物基線研究，以便國會掌握決定這片土地命運所需的資訊。
他們研究的事情之一是馴鹿生物學。政府科學家試圖了解為什麼世界最大的馴鹿之一總是遷徙到北極沿海平原產子。他們發現該地區包含馴鹿母親和小牛出生時需要的三個特徵：為哺乳母親提供優質營養的豐富植物生命；來自波弗特海的海風減少了持續甚至致命的昆蟲騷擾；以及相對較少的掠食者。
生物學家還考慮了鑽探將如何影響該群體補充其種群的能力。他們從其他油田的研究中得知，馴鹿母親避免工業區。如果北極保護區沿海平原成為化石燃料基礎設施的所在地，那麼懷孕的雌性馴鹿將會避而遠之。相反，它們將留在南邊的高海拔地區，那裡的幼崽將面臨致命威脅：在懸崖上築巢的金雕、在山區築巢的狼，以及從冬眠洞穴中出來的熊。在這裡，馴鹿幼崽將面臨更大的死亡率。科學家們得出結論，北極圈馴鹿數量的下降將非常可觀。
這些發現與雷根政府聲稱石油開發與北極保護區的主要目的相容（包括保護生物多樣性和原住民社區的生存權）相矛盾。
1987 年，當雷根總統的內政部向國會提交有關北極保護區的沉重報告時，許多 FWS 科學家驚訝地發現最終版本與他們的發現相差甚遠。輕視發展的危險，內政部長唐‧霍德爾建議將整個沿海平原放上拍賣區塊。
內政部長唐‧霍德爾撇開多年的研究，認為「鑽探活動僅會對該地區的所有野生動物產生輕微或微不足道的影響」。至於從史前時代就開始管理和依賴北極圈馴鹿的圭欽人，霍德爾堅稱對他們村莊的「生存影響」將是「最低限度的」。政府選擇忽視和扭曲其科學家提供的信息。
在雷根時代，情況變得如此極端，以至於它包括一系列禁言令和其他指令，嚴厲限制了 FWS 科學家對其研究的評論。1987 年，一位阿拉斯加漫畫家通過描繪該機構的「新服裝規範」來嘲諷這些政策。漫畫中展示了一位 FWS 生物學家，他的領帶使他的嘴巴閉嘴，以阻止他說出事實。
那一年晚些時候，在眾議員喬治·米勒 (D-CA) 的要求下，FWS 科學家完成了一項重大研究，比較了跨阿拉斯加輸油管道系統和普魯多灣油田的實際環境影響與批准這些大型項目之前進行的環境審查中所做的預測影響。證據是具有破壞性的。從野生動物棲息地的喪失到鳥類物種和哺乳動物種群的大幅減少，影響遠遠超出預期。這些結論對北極保護區鑽探辯論具有明顯的影響。
那麼內政部官員做了什麼？他們向米勒議員發送了大幅縮短的版本，其中包含與該機構生物學家發現的相反結論。FWS 研究團隊成員帕梅拉·A·米勒（與米勒議員沒有關係）成為告密者。她向《紐約時報》洩露了完整草案，最終該未發布報告的發現刊登在頭版上方。米勒議員告訴該報，他相信草案報告已被內政部故意壓制，試圖允許鑽探。儘管該機構否認了這項指控，但這種暴露阻止了雷根政府在保護區鑽探的努力。
但鑽探支持者繼續扭曲北極科學的事實。
2001 年，隨著喬治·W·布希積極尋求北極鑽探的批准，內政部官員再次錯誤地陳述了馴鹿生物學家編纂的數據。事實上，內政部長蓋爾·諾頓在將 FWS 科學家編制的有關馴鹿的報告發送給參議院委員會之前，對其進行了修改。諾頓和她的工作人員刪除有關北極圈馴鹿在沿海平原產崽的頻率的信息，並省略了顯示在該地區外出生的小牛存活率較低數據。當研究馴鹿的職業生涯的大部分時間的 FWS 科學家湯姆·謝弗了解諾頓所做的事情時，他也成為了告密者。
在 2000 年代初期，共和黨仍然有足夠多的尊重科學數據並受到環保和原住民倡導者說服的溫和派，他們支持保護北極自然保護區。兩黨支持被證明對保護北極保護區至關重要。
但當川普在 2017 年就任總統時，共和黨持續的激進化，包括猖獗的，已經沒有給溫和派留下多少空間。那年，國會和川普總統批准北極保護區鑽探。強有力的利益戰勝了科學證據以及環保主義者和的支持，通過了有爭議的2017年減稅和就業法案，徹底改變了全國最大的野生動物保護區的用途，包括化石燃料開發。
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隨之而來的環境影響聲明 (EIS) 過程粗暴地踐踏了科學。政府文件洩露給《Type Investigations》和政治雜誌的亞當·費德曼，證明內政部官員有時，甚至到了逆轉結論的地步，